Afin de changer un peu des sujets tech, je vous propose un article sur une autre de mes passions : le vélo. Aujourd’hui, je vais donc parler d’un sujet qui peut sembler un peu de niche mais qui en vrai intéressera les cyclistes, à savoir les valves de chambres à air.
Le problème avec les valves actuelles #
En France nous utilisons principalement deux types de valves. Si comme moi vous avez commencé le vélo jeune, vous connaissez certainement la valve Schrader, parfois nommée valve américaine (AV pour American Valve) ou surnommée la « grosse valve ». Ce type de valve est généralement utilisé sur les vélos d’enfants ainsi que sur les VTT, les BMX, les « fat bikes » et les voitures. Si ce système est plutôt fiable car l’obus de valve est caché à l’intérieur de la valve, il n’en est cependant pas infaillible. C’est ainsi qu’il y a peu de temps un voisin est venu me trouver car personne n’arrivait à regonfler les pneus du vélo d’un enfant de l’immeuble. Heureusement j’ai pu le regonfler, mais difficilement car l’obus de valve était capricieux et restait fermé, empêchant ainsi l’air de la pompe d’entrer.
L’autre modèle le plus utilisé est la valve Presta, également nommée Sclaverand (SV) ou valve française (FV pour French Valve) et surnommée la « petite valve ». Celle-ci est assez fine, ce qui fait qu’on la retrouve fréquemment sur les vélos de ville, de course, les gravels et les VTC. Son nom de valve française n’est pas usurpée car, cocorico, elle a été inventée par le français Étienne Sclaverand dont l’entreprise sera par la suite rachetée par la société Poutrait-Morin qui changera de nom pour devenir l’actuelle société Zéfal. Mais malheureusement, ce type de valve est peu pratique à utiliser car pour gonfler il faut dévisser puis revisser un élément de l’obus de valve, ce qui généralement fait perdre de la pression en plus de juste être enquiquinant. Mais le pire est que cet élément protubérant a la fâcheuse tendance à se tordre si l’on ne positionne pas bien la tête de pompe, ce qui peut avoir de fâcheuses conséquences.
En plus des problèmes propres à chacun de ces deux types de valves, on notera qu’il y a toujours de petites pertes de pression lorsqu’on enlève la tête de pompe. D’ailleurs, parlons-en donc un peu de la tête de pompe. Il y a plusieurs moyens de faire des têtes qui permettent de gonfler à la fois des valves Presta et Schrader. Dans les deux cas il y a un levier de verrouillage, mais suivant le type de construction le verrouillage se fait soit en le levant soit en l’abaissant. À chaque fois que je dois gonfler mes pneus je manque de devenir fou car, utilisant les deux types suivant la situation, j’oublie toujours si je dois lever ou baisser ce satané levier.
Bref, après toutes ces années de frustration j’en ai raz-le-bol de ces types de valves à l’efficacité sous-optimale.
Here comes a new challenger #
Les valves Presta et Schrader dominant le marché depuis désormais plus d’un siècle, il était temps que quelqu’un se penche sur le sujet et prenne le risque de proposer mieux. Et visiblement je ne suis pas le seul à avoir été frustré par le sujet puisqu’un jour un homme a été excédé par le fait que la taille trop importante de son embout de pompe l’empêchait de gonfler le mini-vélo de son fils. Plutôt que d’acheter une pompe avec embout flexible, il a préféré inventer un nouveau type d’embout plus petit qui, en plus, réglerait les autres problèmes que nous avons vu.
Dans un premier temps, ce nouvel embout était un adaptateur pour valve Schrader. Si en soit c’était suffisant pour régler le problème de base, à savoir être en mesure de gonfler le vélo de son fils sans avoir besoin d’acheter une nouvelle pompe, cet homme y a vu une opportunité et a perfectionné son invention. Ceci a donné un nouveau type de valve, tout simplement nommé Clik Valve du fait que l’embout de pompe se clipse sur la valve et ne nécessite donc plus plus de levier ou de vissage pour les embouts flexibles.
Les avantages de la Clik Valve sont multiples. Comme vous l’aurez compris, avec ce nouveau design on pose l’embout de pompe sur la valve, ça click et hop, c’est bon, vous pouvez gonfler. Mais en plus de cette facilité d’utilisation, cette nouvelle valve permet un débit d’air plus important, réduisant ainsi l’effort à faire pour gonfler. Et en plus de ça, ça élimine la petite perte de pression que l’on avait lors du retrait de l’embout de pompe à la fin du gonflage. Si avec des Clik Valve on entend toujours une petite dépressurisation, il s’agit uniquement de l’air contenu dans la pompe. Et bien entendu, contrairement aux valves Presta, il n’y a pas de petit embout pouvant se tordre voir se briser. Bref, que du bonheur. Regardez un peu comment je passe d’un pneu totalement plat à 5 bars de pression.
La rétro-compatibilité a également été prise en compte car les Clik Valves peuvent être gonflées avec des embouts pour valves Presta. Alors certes ça ne permet pas de bénéficier des performances du système CLik Valve, mais ça dépanne. Si vous passez au système Clik Valve, vous ne serez donc pas pris au dépourvu si vous n’avez qu’une pompe classique.
Migrer vers Clik Valve #
Je suis quasiment certain que vous êtes en train de vous dire que, certes, c’est cool, mais que ça doit être assez galère de passer sur ce nouveau système. Et bien détrompez-vous, c’est super simple. Afin de vous faciliter la tâche, il existe différents kits de conversion prêts à l’emploi.
Pour les valves Schrader c’est excessivement simple car il s’agit d’un simple adaptateur à visser dessus. Rien de bien sorcier donc.
Pour les valves Presta, il vous faudra juste démonter l’obus de valve à l’aide de l’outil fourni ou d’une pince plate, puis de visser la Clik Valve à la place. Gardez juste en tête que toutes les valves Presta ne permettent pas de démonter l’obus. Si l’obus présente deux parties planes sur les côtés, alors il est démontable. Afin de vous montrer à quel point c’est simple, Schwalbe a publié le tutoriel vidéo.
Pour l’embout de pompe, deux choix s’offrent à vous. La première solution est d’y ajouter un adaptateur. Ainsi votre pompe peut à la fois gonfler des Clik Valves et ce qu’elle gonflait auparavant. Simple, rapide, et dans le cas des petites pompes à main c’est sans doute la seule solution possible.
La seconde solution est de changer la tête de pompe. Là encore, Schwalbe a publié le tutoriel vidéo.
Où acheter ? #
Si j’ai réussi à vous convaincre de passer à la Clik Valve, vous vous demanderez très certainement où acheter ça. De base ça semble complexe car l’inventeur de la Clik Valve a monté sa propre petite entreprise, simplement nommée Clik Valve, afin de commercialiser son produit. Bref, a priori pas facile car risque de délais d’attente, de frais de port et de douane élevés et, plus grave, possibilité que le produit ne « prenne » pas et soit abandonné.
Heureusement pour nous, la société Clik Valve a fait un partenariat avec une des entreprises les plus grosses et respectées du secteur du pneumatique de vélo : Schwalbe. Visiblement l’entreprise Allemande a vu l’avenir dans ce nouveau type de valves, si bien qu’elle a négociée l’exclusivité de la commercialisation en Europe et communique beaucoup autours de cette nouvelle valve, notamment au salon Eurobike 2024. Notez également qu’elle commercialise cette valve sous le nom de Schwalbe Clik Valve (SCV).
Grâce à ce partenariat avec Schwalbe, il est possible de trouver la Clik Valve à peu près partout là où les produits Schwalbe sont distribués. En France, une option fiable pour commander en ligne ou en magasin est le site de culture vélo. Vous pouvez aussi tout simplement demander à votre vélociste habituel.
Notez également que Schwalbe est assez proche de SKS, une entreprise également Allemande et spécialisée dans les équipements de vélo. Cette dernière est particulièrement connue pour ses pompes de très bonne qualité. Vous trouverez donc chez SKS des pompes, embouts et adaptateurs adaptés au système Clik Valve.
Afin que vous puissiez faire votre achat en toute sérénité, il faut que je vous parle d’un petit soucis d’affichage relatif à la mention « tubeless ». Il semblerait qu’un très gros fournisseur chez qui se fournissent la plupart des vélocistes français ait ajouté la mention « tubeless » aux kits de conversions Schwalbe qui ne sont cependant pas spécifiquement destinés aux pneus tubeless. Ce qui est particulièrement trompeur est que ce même fournisseur affiche les mêmes kits de conversion, sans la mention « tubeless », mais commercialisés par SKS et non par Schwalbe. Or, les variantes provenant de chez SKS tardent à arriver sur le marché, la date étant sans cesse repoussée. Schwalbe ayant l’exclusivité pour l’Europe mais étant proche de SKS, je suppose qu’il y a eu des accords commerciaux mais que certaines négociations sont toujours en cours.
Est-ce que ça vaut vraiment le coup ? #
Pour moi, la réponse est clairement oui. Ça permet d’ajouter un confort non-négligeable sans pour autant se ruiner. Vu que le kit de conversion peut se migrer d’une chambre à air à une autre, vous n’avez pas à en racheter lorsque vous souhaitez changer de chambre à air.
En conclusion, personnellement j’en suis très satisfait et je recommande vivement.